Lorsque vous fabriquez un produit spécialisé, l'un des plus grands défis consiste à s'assurer que l'utilisateur final en reconnaît les avantages techniques. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il existe des substituts moins chers qui se comparent visuellement à votre produit, ce qui implique que l'utilisateur final pourrait avoir des doutes quant à savoir si vous lui vendez quelque chose de spécial ou si vous facturez simplement une prime par rapport à quelque chose de banalisé.
Les rubans en PTFE expansé (ePTFE) sont l'une des variantes les plus spécialisées du PTFE. Leurs utilisations vont des simples applications de joints aux membranes complexes pour une utilisation dans la filtration haut de gamme et les membranes médicales. Cependant, la similitude entre les rubans ePTFE et les rubans d'étanchéité pour filetage (également appelés : ruban de plombier), peut parfois dérouter les clients, qui pourraient se demander s'ils ne sont pas identiques.
Le ruban PTFE Thread Sealant est un ruban PTFE hautement standardisé qui est disponible à moindre coût dans presque toutes les quincailleries. Comme son nom l'indique, il est principalement utilisé en plomberie, où il est enroulé autour des filets d'un tuyau, avant qu'un tuyau de raccordement ne soit serré dessus. La capacité du ruban à épouser facilement la forme des fils existants signifie qu'il crée un ajustement serré, empêchant ainsi les fuites d'eau. Le ruban de plombier est un matériau très utile dans son application désignée. Cependant, il présente de graves limitations par rapport au ruban PTFE expansé (ePTFE).
Différences de production
Il existe de nombreuses différences essentielles dans le processus de production. Le ruban d'étanchéité pour filetage est fabriqué en extrudant un cordon de PTFE, qui est ensuite soumis à diverses opérations de calandrage, de refendage et de bobinage. Le résultat final est un ruban PTFE non fritté d'une épaisseur de ~00,075 mm (75 µm). Le frittage est le processus par lequel le PTFE est durci à des températures élevées pour lui permettre d'atteindre ses propriétés finales. Le ruban PTFE non fritté est essentiellement encore une «matière première» qui a été étirée et aplatie sous forme de ruban.
Le ruban en PTFE expansé (ePTFE) est également fabriqué en extrudant d'abord le ruban. Cependant, cette bande est ensuite soumise à un processus de séchage, après quoi elle est passée dans une machine d'étirage à des températures élevées. Le processus d'étirage doit être contrôlé par CNC afin de garantir que le taux d'étirement, la vitesse et la température sont maintenus selon des paramètres stricts. Le ruban résultant aurait généralement une épaisseur allant de 0.25 mm à 15 mm
Le fait que le ruban d'étanchéité pour filetage soit un ruban calandré et non fritté, tandis que le ruban ePTFE passe par un processus d'étirement et de chauffage est la raison pour laquelle les rubans présentent des propriétés si différentes. En vérité, la vitesse rapide à laquelle le ruban ePTFE est étiré et chauffé signifie qu'il n'est pas non plus ce que l'on pourrait appeler "entièrement fritté". Cependant, le processus d'étirage ne durcit intentionnellement pas le PTFE au-dessus de son point de fusion afin de s'assurer que certaines propriétés sont préservées.
Différences dans les propriétés finales
Comme mentionné ci-dessus, l'objectif principal du ruban de plombier (ruban d'étanchéité pour filetage en PTFE) est de sceller les fuites dans la tuyauterie. Le matériau PTFE non fritté est doux et prend facilement la forme des fils autour desquels il est enroulé.
En revanche, les rubans ePTFE présentent une gamme de propriétés, en plus de l'étanchéité, qui les rendent essentielles dans un certain nombre d'industries. Pour commencer, en tant que matériau d'étanchéité, l'ePTFE est utilisé dans les zones où vous avez non seulement besoin d'un joint, mais où le joint doit être capable de supporter des pressions élevées (jusqu'à 100 bars), des températures élevées (jusqu'à 250 degrés), et être résistant à une gamme de produits chimiques corrosifs. Essayer d'utiliser un simple ruban d'étanchéité pour filetage dans des environnements aussi exigeants entraînera une dégradation presque instantanée du ruban, car il n'a pas la résistance mécanique pour résister à la même chose.
Le PTFE expansé (ePTFE) possède également des propriétés diélectriques élevées. Le ruban peut résister à d'immenses niveaux de tension et est utilisé dans l'emballage de câbles haut de gamme pour améliorer l'efficacité et l'isolation. Encore une fois, certains fabricants de câbles essaient d'utiliser du ruban d'étanchéité pour filetage pour enrouler les câbles, après quoi les câbles sont frittés afin de fusionner le ruban. Cependant, le câble résultant a une capacité isolante beaucoup plus faible et peut avoir tendance à tomber en panne dans des applications à haute intensité.
Enfin, le PTFE expansé (ePTFE) présente une microporosité. Le processus de calandrage utilisé dans la fabrication des rubans d'étanchéité pour filetage garantit qu'il n'y a pas de pores dans le matériau. Cependant, comme l'ePTFE est étiré sous des températures élevées, il atteint un niveau de porosité. Plus particulièrement, l'ePTFE présente des propriétés hydrophobes et oléophobes, ce qui signifie qu'il repousse respectivement l'eau et l'huile. En même temps, le matériau permettra le passage des vapeurs. Cette caractéristique unique en fait un matériau inestimable dans les applications de ventilation et de filtration. Cela permet également aux membranes ePTFE de trouver une utilisation en tant que greffes et stents pour une utilisation dans l'industrie médicale.
La combinaison de ces propriétés garantit que l'ePTFE est exigé non seulement dans les systèmes d'étanchéité aux fluides, mais aussi dans les applications de filtration, médicales, électriques lourdes, chimiques et même aérospatiales.
Lorsque vous considérez les points ci-dessus, il est facile de voir que les rubans ePTFE Tape et Thread Sealant sont des mondes à part en termes d'efficacité et d'étendue d'application. Néanmoins, il convient de noter que de nombreuses applications sont suffisamment basiques pour que l'utilisation de rubans d'étanchéité pour filetage puisse suffire. D'un point de vue commercial, l'ePTFE coûterait plusieurs fois le prix d'un simple ruban d'étanchéité pour filetage. Par conséquent, la décision d'utiliser l'ePTFE repose sur l'application finale elle-même et sur la question de savoir si les propriétés requises du matériau doivent s'étendre aussi haut que ce qu'offre le PTFE expansé.